(А. Маренко)


       В одном небольшом городке одного старинного королевства, - в котором люди живут до сих пор, - жил маленький карлик Злон. Он был несчастным маленьким карликом, который не знал своего прошлого. Он не знал, откуда он появился, и не знал, кто его родители. Всё, что он помнил – это то, что он от начала времени был карликом, и что женщина, которая привела его в город и поселила в каморку, была некрасивой и неприветливой старухой, которая сказала ему, как его зовут, а также, что она за ним придёт, когда он ей понадобится.
       После того, как Злон остался один, он попытался подружиться с людьми, которые жили на той же улице, что и он - с весёлым булочником Питером, с розовощёкой молочницей Кларой, а также с точильщиком Христианом, который был очень уважаемым человеком. Но они начали смеяться над ним, над его маленьким телом, и над его большой головой. А собаки, только завидев его издали, с лаем бросались к нему, и каждый раз норовили его искусать. Так происходило всякий раз, когда Злон выходил на улицу и отправлялся по своим делам. И вскоре он понял, что не нужен людям. И чтобы люди о нём забыли, он решил гулять по ночам, или смотреть на звёзды в старую подзорную трубу, которую он нашёл на городской свалке, а днём спать, или сидеть у смотрового окошечка двери своей каморки, и наблюдать за тем, что происходит на улице. Но иногда, в те одинокие часы, когда на землю сходит вечерний сумрак, он томился чувством, которое не давало ему покоя. Он не мог понять, почему в его груди бьётся сердце, которое стремится к людям, а люди гонят его, считая его уродливым и не достойным их дружбы. И тогда он садился перед одинокой свечой и подолгу силился понять – кто он такой. А потом тягостно засыпал, и в снах грезил о какой-то другой, незнакомой ему жизни.
       Однако, каждый вечер, когда прятались последние лучи солнца, и на улице уже не было видно прохожих, он выбирался из своей каморки, чтобы, по своему обыкновению, где-нибудь поиграть, или где-нибудь попроказничать. Тогда он пробирался к домам горожан, стучал в окна и слушал, как испуганные люди начинали громко молиться и прогонять нечистую силу, воровал кур и дразнил хозяйских собак, бросая в них камешки, которые подбирал на дороге. Ещё он частенько подсматривал за тем, как люди сидят вечером за семейными столами, и, видя, как они дружно живут, злился на свою несчастную жизнь, и проклинал свою внешность.
       Через какое-то время карлик Злон обнаружил, что в городе, в котором он живёт, есть несколько интересных мест, где можно неплохо проводить время. Так подсмотрев за тем, как рыболовы ловят рыбу на дамбе, он стащил в городской лавке рыболовные крючки, моток тонкой верёвки, и через какое-то время стал отличным рыболовом, и даже в тайне гордился тем, что именно он, а не какой-то другой рыбак этого города, поймал самую большую рыбу.
       Городская свалка тоже стала для карлика Злона одним из самых интересных мест города. И он наведывался туда довольно часто, обычно ближе к полуночи, когда все бродяги и старьёвщики уже спали. Там он находил различные интересные предметы, которые приносил к себе в каморку, подолгу возился с ними, а потом складывал их в большой сундук, который он однажды обнаружил на той же свалке, и еле дотащил до дома. Сундук был большой, удобный, в нём было интересно отправляться в плавание, изображать из себя настоящего капитана, и командовать, невидимыми в тусклом свете каморки, матросами.
       Так продолжалось два года, и его жизнь вошла в привычную для него колею. Но однажды, летом, он не успел прибежать домой до восхода солнца, и был вынужден пробираться по кустам, и по чужим палисадникам. Это было очень неприятно, поскольку ему приходилось каждый раз перелезать через забор, где его уже ждала очередная собака, и он был вынужден к каждой из них применять много уловок и разных собачьих хитростей. Вообще, Злон дружил с теми бродячими собаками, которые жили на городской свалке, и куда он приходил за колбасными обрезками, привозимыми с городской колбасной фабрики. Но те собаки были дворнягами, они не гордились своим происхождением, и с ними всегда можно было легко договориться, бросив им что-нибудь вкусненькое. Но эти хозяйские собаки были не такие. Они все ездили на собачьи выставки, получали медали, и очень гордились своим происхождением, и тем, что хозяева сопровождают их на прогулках.
       И так, Карлик Злон не замеченным преодолел уже больше половины пути. Но за два квартала до дома, к которому была прилеплена его каморка, перелезая через очередной забор, он зацепился своей курточкой за шляпку гвоздя, торчащего из заборной доски, повис, и начал отчаянно махать руками и ногами, пытаясь освободиться и спрыгнуть на землю. Вдруг раздался треск разрываемой ткани и Злон неожиданно оказался на земле. Он быстро оглянулся, чтобы посмотреть на гвоздь, за который зацепился, но, к своему удивлению и ужасу, на том месте забора, откуда он свалился, увидел девочку, которая смотрела на него с той стороны палисадника и весело смеялась. Она была в голубом ситцевом платье «в горошек» с кружевом на груди, а над платьем вздрагивала и покачивалась головка со светлыми кудряшками. Девочка показалась ему настолько красивой, что карлик несколько секунд сидел не шелохнувшись, а потом поднялся, неловко раскланялся, и в смущеньи поплёлся домой. С этого дня жизнь карлика Злона изменилась. Он понял, что теперь на земле есть существо, которое ему не безразлично. Его грудь начали теснить неясные чувства. Он всё время вспоминал кудряшки девочки, её звонкий смех, обращённые на него глаза, и, наконец, понял, что он влюбился. Он понял, что теперь нуждается в том, чтобы непременно увидеть свою незнакомку ещё раз, и может быть даже с ней познакомиться.
       С этого момента он начал тайно наведываться к дому, в котором жила девочка, и старался побольше о ней узнать. Так он узнал, что её зовут Алисой, что мама часто покупает ей черешню, а папа работает столяром на единственной мебельной фабрике их городка, и иногда приносит Алисе разных деревянных кукол и зверушек, которых Алиса показывает ему в атласе для детей. Вечерами же, когда Злон подкрадывался к окошку их дома и заглядывал в окно, он видел, как папа Алисы задумчиво сидит перед камином, или молча ворошит в камине угли, а мама пришивает пуговицы. Они тихо о чём-то беседуют, и мама плачет. Злон не слышал о чём они говорят, но по их лицам и движениям губ понял, что родители Алисы о чём-то грустят.
       Карлик не знал, как ему завязать с Алисой знакомство, и не знал, как она к этому отнесётся, и поэтому сначала решил прибегнуть к хитростям, которые сам же и придумывал. Он начал прятать её куклы в курятник и привязывать к ним цветные ленточки. Забирался на дерево и бросал оттуда шишки прямо Алисе под ноги. Ночью, через открытое окно, забирался к ней в спальню и шуршал газетой у неё под кроватью. Когда она начинала засыпать, легонько укалывал её шипом терновника, или щекотал её щёку куриным пёрышком, а потом страшным голосом шептал ей всякие глупости, изображая под кроватью злых духов. Иногда, когда Алиса гуляла перед домом, он неожиданно выскакивал из кустов и дёргал её за косички, а потом опять прятался в кусты. Он даже несколько раз переодевался в старый, рваный плащ с капюшоном, который он нашёл на большой городской свалке, изображал ведьму, и всячески старался ей понравиться. Но Алиса не придавала его хитростям большого значения. Иногда она смеялась над его причудами и шалостями, но чаще просто от него убегала. И карлик каждый раз огорчался тем, что ему опять не удалось познакомиться, и представиться этой голубоглазой девочке, которую он так полюбил, и к которой уже так привык.
       Но вот однажды, в воскресенье… - это был тёплый июльский вечер… Папа Алисы сидел в своём старом кресле-качалке на веранде дома, пил из большой кружки свой любимый абрикосовый сок, и читал воскресный выпуск своей любимой газеты. А Алиса играла с щенком Джулькой перед домом на пригорке склона, который спускался к реке, где карлик Злон частенько ловил рыбу. Алиса играла с щенком их собаки Магды, который появился весной, и был совсем непонятной породы. Он был большой и неуклюжий, с забавной мордой, большими длинными ушами и длинной мягкой шерстью. Алиса в этот день привязала к его ошейнику свой цветной бант, от которого щенок стал ещё забавней, и пыталась его дрессировать, бросая ему пластиковую бутылку. Когда бутылка оказывалась в пасти щенка, Алиса хватала его, и перекатывалась с ним по траве склона. Джулька громко тявкал и мотал головой, держа в зубах бутылку, а Алиса смеялась, поднимала обеими руками его длинные уши вверх и придумывала ему разные смешные прозвища.
       Но вот, вдруг, Алиса так далеко забросила бутылку, что Джулька её не нашёл и начал бегать вокруг своей хозяйки. Алиса побежала за бутылкой вниз по склону, но зацепилась ногой за корень кустарника, торчащего из земли, упала и больно ударила колено. Карлик Злон, как всегда, наблюдал за ней из кустов терновника, и видел, как Алиса упала, и теперь беспомощно сидит на траве, держится за колено, а из её глаз текут слёзы. Злон растерялся, и не знал, что ему делать. Ему никогда ещё не приходилось оказывать кому-либо помощь. Но Алиса плакала так горько, и её голос был таким жалобным, что проникал в самое его сердце. Чувства переполнили сердце карлика, и он уже не мог всего этого переносить. Он выскочил из кустов, быстро сорвал лист подорожника, и подбежал к Алисе. Он не понимал что происходит с его чувствами. Впервые он ощутил горячее, ни с чем не сравнимое чувство, которое возникает, когда помогаешь близкому человеку. Карлик быстро приложил листок подорожника к ссадине, и завязал колено Алисы своим шейным платком. Алиса сразу перестала плакать и посмотрела на него благодарными глазами. Их глаза встретились, и они уже смотрели друг на друга, как близкие люди.
       И вдруг сверкнула молния и пошёл дождь. Карлику Злону показалось, что происходит что-то невероятное, ведь на небе не было ни одной тучки и ярко светило солнце. Он посмотрел вокруг и увидел, что природа вокруг него стала совсем другой. Долина за рекой, на которой росли чёрные колючие цветы, превратилась в зелёный, цветущий луг, усеянный белыми ромашками. Тёмный лес со страшными призраками превратился в светлую, берёзовую рощу. Серые птицы с кривыми клювами превратились в весёлых воробьёв. А куст терновника, за которым он прятался, превратился в красивый куст сирени. Он посмотрел на Алису и увидел, что она смотрит на него широко открытыми, удивлёнными глазами. Вдруг, он с удивлением ощутил, что стал выше ростом. Ветер донёс до него давно забытый родной запах. И тут он увидел свой родной дом, увидел свою мать, которая на крылечке перебирала черешню, и увидел перед собой свою младшую сестру Алису. Та, забыв про боль, вдруг, вскочила с травы и закричала: «Мама, мама, наш Том вернулся!», и бросилась его обнимать. Потом она начала, глотая слёзы, что-то ему говорить, сбивчиво и радостно, но Том не смог её дослушать, потому что к ним уже бежала мать Тома. Она с крыльца увидела сына, уронила черешню на пол, и бросилась к сыну. И теперь они стояли под тёплым летним дождём, обнимались, и, перебивая друг друга, говорили. Тут подбежал и отец Тома, крепко его обнял, и не смог удержаться от слёз. Алиса радостно приплясывала, играя с каплями дождя, а мама плакала.
       В доме отец достал из шкафа свои рубашку и брюки, и дал надеть их Тому, поскольку костюмчик карлика оказался Тому мал, и, к тому же, совсем промок. Когда же Том переоделся и вышел в гостиную он сразу увидел большие, старые, деревянные часы с кукушкой, к которым он раньше частенько прибегал посмотреть на то, как выскочит кукушка. А также заметил свой портрет, который прежде никогда не видел. Он был в красивой деревянной раме, и висел на видном месте. Оказалось, что родители заказали художнику этот портрет Тома сразу после его исчезновения. Том на секунду остановился полюбоваться портретом, но тут мама позвала всех к столу, и первым начала угощать Тома. Вкуснее еды Том ещё никогда не пробовал.
       Этот вечер Том провёл, как давно и мечтал, за семейным столом. Он, его родители и Алиса много вспоминали о том – что произошло два года назад, и что происходило в городе последнее время. Это был разговор о том, что в их королевстве, в котором все жители почитали короля и королеву, а те, в свою очередь, любили свой народ, и заботились о том, чтобы жизнь в королевстве была радостной и счастливой, к власти пришёл злобный премьер министр. Ему не нравились законы королевства, он завидовал королю и королеве, и ещё, как и все министры, он хотел власти. Он подговорил войскового генерала взбунтоваться, и они заставили доброго короля отречься от трона.
       В королевстве началась неразбериха, и начались народные волнения. Так в городе, в котором жил Том, забастовали железнодорожники. Королевские железнодорожники требовали возвращения короля и королевы, и отказывались работать на злобного премьер-министра и его войскового генерала. Движение поездов прекратилось, и поезда стояли на станции. А на вокзале началось настоящее столпотворение. Люди всё прибывали и прибывали, но никто не мог никуда уехать.
       Весть об этом быстро разнеслась по всему городу, и поэтому в этот день Том сбежал с уроков и побежал на вокзал, в надежде увидеть там что-нибудь интересное. Ведь всем известно, что ни одно интересное событие в городе не обходится без того, чтобы там не оказались любопытные мальчишки. И вот, Том был уже в гуще людей, собравшихся на вокзальной площади, как вдруг, на главной улице города, примыкавшей к вокзалу, появились солдаты. Их возглавлял командир, восседавший на высоком жеребце. Штыки ружей солдат поблёскивали на солнце, а мерный звук сапог наводил на прохожих ужас, от чего они старались как можно быстрее свернуть в ближайшие переулки, чтобы не встретиться с вооружёнными людьми.
       Солдаты быстро приблизились к вокзалу, построились в четыре шеренги, и командир, приподнимаясь на стременах, начал громко говорить, обращаясь к людям, и требовать, чтобы все жители, согласно приказу новых властей города, разъехались по своим домам. Но всё было бесполезно. Никто не хотел уходить, а из толпы послышались возгласы, которыми люди проклинали власти города и злобного премьер-министра. Тогда командир взмахнул плёткой, и солдаты начали разгонять людей. На площади началась паника. Тому же только этого и было нужно. Он схватил с земли камень, и смело бросил его в командира солдат. За Томом последовали другие люди, которые тоже начали швырять в солдат камнями, и началась настоящая драка. Вдруг, чья-то сильная рука грубо схватила Тома за воротник и куда-то его потащила. Это были солдаты, которые, по приказу своего командира, схватили Тома и отвели его в городскую тюрьму, в которой Том провёл весь день и всю последующую ночь.
       А на следующее утро начались многочисленные допросы, и чёрные маги-чародеи, которыми окружил себя злобный премьер-министр, начали превращать непокорных горожан в рабов, и отвозить их работать на рудниках королевства. Тома тоже допросили, - его допрашивал толстый ленивый офицер, - но приговорили к тому, чтобы заколдовать его, чтобы он навсегда забыл своё прошлое, и к тому, чтобы превратить его в одинокого и несчастного карлика.
       После процедуры колдовства, которая проходила в мрачном помещении с низкими сводами, чёрная чародейка отвела Тома в город, поселила в каморке, и строго-настрого запретила ему куда-либо отлучаться из города. Вот так Том и стал несчастным, одиноким карликом, и прожил так целых два года, не помня ни своих родителей, ни своей прошлой жизни. Пока, однажды, не повстречался со своей сестрой Алисой, проявил к ней душевную доброту, и оказал ей помощь. А, как известно, любовь и добрые дела всегда разрушают злые чары, и возвращают людей к хорошей и правильной жизни. Теперь же Том был уже дома, сидел за семейным столом, и постоянно ощущал на своей голове и на своей шее ласковые мамины руки, и был, как никогда, счастлив.
      Ещё в этот вечер, сидя за семейным столом, отец показал Тому газету «Северная звезда», в которой говорилось, что на севере королевства сын короля поднимает восстание против злобного премьер-министра и его войскового генерала. Говорил о том, что скоро весь народ, как один человек, встанет на защиту молодого короля, королевской власти, и что скоро справедливость будет восстановлена. Жители королевства перестанут бояться магов-чародеев, перестанут бояться друг за друга и за своих детей. А в королевстве опять будет добрая и справедливая власть, которую уже никто и никогда не сможет свергнуть.
       И ещё они говорили о том, что Том, когда вырастет, обязательно выучится на настоящего инженера, и будет строить для людей самые красивые дома, и станет самым известным в городе человеком. И всегда будет помнить, что там, где появляется зло, там всегда помогает добро и вовремя протянутая рука друга. Теперь Том сам в этом убедился, и дал себе слово никогда об этом не забывать.

             КОНЕЦ